诗曰：前缘未断又偷期，半是心虚半是迷。
东家才把温存续，老儿又将旧账提。
有心拒客情难却，无意重帷路已歧。
世间多少难言事，尽在更深月落时。
话说沈远自那夜与柳氏重修旧好之后，接连数日不曾出去喝酒，每晚都在船上歇宿。柳氏受宠若惊，使尽浑身解数伺候他，变着法子做他爱吃的菜，夜里也放下身段，做出种种羞人答答的姿态来讨他欢心。沈远见她这般用心，心中愈发惭愧，待她也比从前温和了许多。两人颇过了几天蜜里调油的日子，倒像是回到了新婚时一般。
徐老头在船尾冷眼旁观，心中滋味说不清道不明。自那夜之后，柳氏见了他便躲躲闪闪的，眼神不敢与他相碰，偶尔在船头遇上了，也只是低头匆匆而过，连句寒暄都没有。徐老头心中明白——她如今有了沈远的宠爱，自然要与他这老货划清界限。他也不怪她，只是每夜躺在窄舱里，隔着那层薄薄的舱板听见隔壁的动静，便攥紧了拳头，咬着牙关，一夜一夜地熬着，旱烟抽了一锅又一锅。有时他蹲在船头发呆，望着江水愣神，心里空落落的，像是丢了什么要紧的东西，却知道那东西本来就不属于他。
这一日，船泊芜湖码头。沈远有一桩大买卖要谈，对方是芜湖城里的大商户，邀他在城中酒楼赴宴。沈远临走时...
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